Airbag laterali

Cosa sono gli airbag laterali?

L'airbag laterale è un elemento fondamentale della sicurezza passiva dei veicoli contemporanei. Integrato nel Sistema di Ritenuta Supplementare (SRS), insieme agli airbag frontali e alle cinture di sicurezza, è specificamente progettato per ridurre al minimo le lesioni in caso di impatto sul lato del veicolo. A differenza degli airbag frontali, che proteggono durante le collisioni frontali, gli airbag laterali creano un cuscino protettivo tra l'occupante e la struttura della porta, il finestrino o l'oggetto urtato. Il loro spiegamento ultra-rapido è essenziale poiché lo spazio di deformazione durante un urto laterale è molto limitato.

I diversi tipi di airbag laterali

Esistono principalmente due categorie di airbag laterali, che lavorano insieme per offrire una protezione completa:

• L'airbag toracico (o pelvico-toracico): Come suggerisce il nome, è progettato per proteggere la parte superiore del corpo. È più spesso integrato nella parte esterna dello schienale del sedile anteriore. Durante l'apertura, si posiziona tra il busto dell'occupante e la portiera, assorbendo l'energia dell'impatto e proteggendo così aree vitali come il torace, l'addome e il bacino.
• L'airbag a tendina (o per la testa): Questo airbag si apre dal padiglione (il tetto) del veicolo, lungo i finestrini laterali. Il suo ruolo è cruciale per proteggere la testa degli occupanti, sia anteriori che posteriori, da un contatto violento con il finestrino o con elementi esterni. Rimane gonfio più a lungo rispetto agli altri airbag per offrire una protezione continua in caso di ribaltamento.

Alcuni veicoli recenti introducono anche l'airbag centrale, che si apre tra i due passeggeri anteriori per evitare che si scontrino durante un impatto laterale.

Come funzionano gli airbag laterali?

Il funzionamento degli airbag laterali è un processo complesso e quasi istantaneo che si svolge in diverse fasi:

1. Rilevamento: Sensori di pressione e accelerometri, posizionati strategicamente nelle portiere, nei montanti centrali (montanti B) e nel pianale del veicolo, rilevano la deformazione e la brusca decelerazione caratteristiche di un urto laterale.
2. Analisi: I dati dei sensori vengono trasmessi in una frazione di secondo all'unità di controllo elettronico (ECU) degli airbag. Questo computer analizza l'intensità, l'angolo e la velocità dell'impatto per determinare se sia necessario attivare gli airbag.
3. Attivazione: Se viene raggiunta la soglia di attivazione, l'ECU invia una corrente elettrica al generatore di gas dell'airbag interessato. Una reazione pirotecnica produce quindi una grande quantità di gas inoffensivo (principalmente azoto) che gonfia il cuscino in circa 15-30 millisecondi.
4. Protezione: L'airbag, completamente aperto ancor prima che il corpo dell'occupante abbia il tempo di muoversi in modo significativo, ammortizza l'urto e distribuisce le forze dell'impatto su una superficie del corpo più ampia.

L'importanza fondamentale per la sicurezza e i test Euro NCAP

Le collisioni laterali sono tra gli incidenti più mortali, poiché la zona di assorbimento dell'energia tra l'occupante e l'esterno è molto ridotta. L'introduzione degli airbag laterali ha rivoluzionato la protezione dei passeggeri in questi scenari. Le statistiche mostrano una riduzione di oltre il 40% dei decessi legati a lesioni al torace durante gli urti laterali nei veicoli equipaggiati.

L'organismo indipendente Euro NCAP attribuisce un'importanza fondamentale alla protezione laterale nelle sue valutazioni. A ciò sono dedicati due test: l'impatto laterale contro una barriera mobile che simula un'altra automobile, e il test del palo, molto più severo, che simula uno scivolamento laterale contro un albero o un palo. L'efficacia degli airbag toracici e a tendina viene misurata direttamente durante queste prove. Un veicolo non può ambire alla valutazione massima di 5 stelle senza un'eccellente prestazione in questi test, il che ha spinto tutti i costruttori a integrare questi sistemi di serie sulla quasi totalità dei loro modelli.